提起軟木，我們或許第一反映便是紅酒瓶塞，沒錯，您在喝紅酒時用旋轉瓶起子撥出的小塞子便是一塊軟木。其實軟木并不是真的木頭，它是采剝自栓皮櫟樹木的外層皮，是橡樹的一種，距今約有6000萬年的歷史，因質地輕賦有彈性，顧俗稱軟木。絕大多數木本植物靠樹皮中的導管運送養分及水分，樹皮剝掉后樹木無法成活。而軟木櫟樹皮的木栓細胞特別興隆，采剝后能迅速分生出木栓層而確保樹木養分物質及水分的運送。

軟木的理化性質十分共同，是一種純天然的高分子材料，由木栓薄壁細胞組成，在顯微鏡下，每立方厘米的軟木含有4000萬個細胞，細胞內布滿空氣。經過電子顯微鏡調查木栓細胞的斷面發現，木栓薄壁細胞呈六邊棱柱形，替換擺放。細胞壁有纖維本質的骨架，其上覆蓋著木栓質和軟木蠟。細胞壁之間又有胞間連絲穿過，它是原生質的通道。細胞死亡后，胞間連絲被樹脂封堵，細胞內的空氣就被封在了里面，構成一個個密閉的氣囊，在受到外來的壓力時，細胞會縮短變小，細胞內的空氣壓力升高；當外來壓力失去時，細胞內的空氣壓力會將細胞恢復原狀，這也是軟木 “軟”的原理。